STEENBERGEN – Veteranen die
leerlingen op school bezoeken. Dat gebeurt met een duidelijke reden. “Wij
zoeken op tal van manieren verbinding met de maatschappij. We willen graag dat
ook jongeren weten wat wij hebben meegemaakt en wat de militairen die op
missies worden uitgezonden meemaken”, vertelt Attie Pot, de voorzitter van
Veteranen Vereniging Steenbergen deze middag op ’t R@velijn. Het speeddaten op
’t R@velijn is een manier om ervaringen uit te wisselen met jongeren.
De jongeren met wie dit
gebeurt hebben als keuzevak ‘Geüniformeerde dienstverlening’. “Dat wil niet
altijd zeggen dat ze het leger in gaan, het kan ook bij de politie, de
marechaussee, de brandweer of andere beroepen waar een uniform gedragen wordt”,
zo licht docent Desiree Koole toe. Zij is sinds vijf jaar werkzaam in het
onderwijs, maar was daarvoor tien jaar militair. In de lessen van het genoemde
keuzevak krijgen de leerlingen ook praktische zaken voor hun kiezen, met name
exercitie oefeningen die ze vrij snel onder de knie blijken te hebben.
Oprichters Henri Stoffelen en Attie Pot
Deze middag hebben de
leerlingen een speeddate met ervaren veteranen. Ze vragen wat in hen opkomt en
krijgen ervaringen uitgewisseld vanuit de oud-militairen.
Een van hen is Henri Stoffelen (67). Hij kan terugkijken op een grote ervaring
als marechaussee, waar hij 38 jaar actief was. “Ik heb diverse missies
meegemaakt. Naar de Gaza, een aantal keren in Bosnië, in Moskou op de
Nederlandse ambassade en ik was detachementscommandant in Afghanistan. Een
marechaussee in missiegebied is daar een lokale politieman”.
Meer dan 140 veteranen
Henri Stoffelen is met Attie
Pot de oprichter van Veteranen Vereniging Steenbergen. “Wij zoeken met elkaar
vooral saamhorigheid. We hebben eens per 3 à 4 maanden een bijeenkomst. Gewoon
een borrel met elkaar drinken en wat ons raakt uitwisselen. Per keer zijn we
met een man of 25. In de gemeente Steenbergen wonen overigens meer dan 140
veteranen. Iemand die langer dan 30 dagen op missie is geweest mag zich
veteraan noemen”.
Schieten of niet schieten
Tijdens de speeddate krijgen
de deelnemers ook een aantal dilemma’s voorgeschoteld. Bijvoorbeeld een
situatie waarbij een scherpschutter zicht heeft op een moeder en kind, waarbij
de laatste een bom meekrijgt om mede-detachementsleden op te blazen. Moet de
scherpschutter schieten of niet? In de situatie die wordt geschetst heeft de
betrokken schutter zojuist een aantal gedode collega’s naar huis begeleid en
ook een goede vriend bezocht die na een aanslag als ‘kastplantje’ verder moet
leven. Zal hij schieten of niet?
‘Ontbreken van aandacht en waardering’
Dit soort ervaringen zijn
belangrijk om van te horen en over na te denken. Het is een van de redenen
waarom ’t Ravelijn medewerking verleent aan de speeddating met veteranen, zo
gaf Ravelijndirecteur Huibert de Jong aan in zijn openingswoord.
Hij was niet de enige spreker. Ook burgemeester Ruud van den Belt, zelf ook
veteraan, sprak de aanwezigen toe. Hij stelde blij te zijn dat er vandaag na
lange tijd van uitgestelde activiteiten weer een ontmoeting plaatsvindt op de
lokale veteranendag. De burgemeester vindt dat veteranen zichzelf tekort doen
wanneer ze niet vooraan in de rij staan om hulp te vragen aan anderen, terwijl
er vaak juist op hen wordt gerekend. Wellicht dat dit de oorzaak is van het
ontbreken aan voldoende aandacht en waardering, aldus Ruud van den Belt.
Moment van stilte
Ook hij sprak over verbinding zoeken met de gehele samenleving en noemde de
speeddate daarbij als voorbeeld. Voordat het samenzijn werd besloten met de
traditionele ‘blauwe hap’ stond de burgemeester stil bij de veteranen die de
afgelopen tijd zijn overleden. Met name Rob Mes – commando en militair arts –
uit Dinteloord, ‘die de strijd na een kortstondig ziekbed moest opgeven’.